सुकरात के शिष्य प्लेटो (427-347 ईसा पूर्व) का न केवल ग्रीक दर्शन में बल्कि पश्चिमी दर्शन में भी महत्वपूर्ण स्थान है। प्लेटो का मौलिक गुणों का सिद्धांत मुख्य रूप से उनकी सद्गुण की अवधारणा पर आधारित है। प्लेटो के अनुसार विवेक ही सद्गुण है।
वह न्याय को मौलिक गुण मानते थे। इसे सभी गुणों की जननी कहा गया है। उन्होंने मानव आत्मा की तीन शक्तियों, बुद्धि, इच्छा शक्ति और संवेदी शक्ति से संबंधित तीन प्रकार के गुणों का उल्लेख किया है। बुद्धि के गुण हैं सम्यक विचार, इच्छाशक्ति का साहस और इन्द्रिय-शक्ति का आत्म-संयम। इसलिए, एक व्यक्ति साहसी होगा जब वह अंतरात्मा की आज्ञाओं का पालन करेगा।
आत्मसंयमी वह होगा जिसकी वासना और इच्छाएँ बुद्धि का अनुसरण करती हैं। अतः आत्मसंयम का अर्थ है सुख और इच्छाओं को वश में रखना। जब आत्मा इन तीनों ऊर्जाओं के साथ तालमेल बिठाती है और प्रत्येक अपना कार्य करता है, तो वह व्यक्ति न्यायी कहलाता है।
इस प्रकार न्याय आत्मा की इन तीन शक्तियों का सामंजस्य है। इसलिए न्याय सभी गुणों में सबसे प्रमुख है और सबसे अच्छा है। हृदय का साहस और संवेदन शक्ति का आत्म-नियंत्रण और बुद्धििमता मस्तिष्क का कार्य है
प्लेटो ने सार्वभौमिक आत्मा के साथ-साथ मानव आत्मा को भी स्वीकार किया है। आत्मा के तीन पहलुओं को अनुभूति,संकल्प और पीड़ा कहा जाता है, जो क्रमशः विवेक, साहस और कर्म से संबंधित हैं। न्याय आत्मा इन्ही तीन पहलुओं के सामंजस्य से उत्पन्न होता है।
इस प्रकार का जीवन सर्वोत्तम हैं। जिसमें मानव आत्मा के ये तीन पहलू एक सामंजस्यपूर्ण अवस्था में थे,प्लेटो के श्रद्धेय सुकरात ने भी सुखवादी नैतिकता का खंडन करके सद्गुण को सर्वोच्च भलाई के रूप में स्थापित किया था। लेकिन सुकरात ने ज्ञान को ही एकमात्र गुण माना। इसके विपरीत प्लेटो ने अलगाव में किसी एक गुण को स्वीकार नहीं किया। प्लेटो के लिए सर्वोच्च भलाई ही जीवन का अंतिम लक्ष्य है। इस परम लक्ष्य के लिए प्लेटो ने ज्ञान, साहस, आत्मसंयम और न्याय के चार मूलभूत (मूल) गुणों का उल्लेख किया है, जिनका आधार अच्छाई है।
प्लेटो के अनुसार इन चारों गुणों के विकास से व्यक्ति शुद्ध नैतिक जीवन प्राप्त करता है। वास्तव में ये चार मौलिक गुण व्यक्ति और समाज दोनों के जीवन का आधार हैं। अन्य गुण इन चार गुणों पर आधारित हैं। इसलिए उन्हें सहायक गुण कहा जाता है। प्लेटो के अनुसार, समाज या व्यक्ति का आदर्श सदाचारी होना और अंततः न्यायपूर्ण होना है।
अब प्रश्न यह है कि क्या न्याय, यदि यह व्यक्ति का गुण है, तो आंतरिक होगा। यदि न्याय समाज का एक गुण है, तो वह एक सामाजिक आदर्श बन जाता है। .
वस्तुतः प्लेटो ने समाज को व्यक्ति का एक बड़ा रूप माना है। व्यक्ति के बिना समाज का अस्तित्व नहीं हो सकता। इसलिए यदि किसी राज्य के नागरिक भय या प्रलोभन नहीं बल्कि शुभ मानते हुए अपना कार्य करते हैं तो वह समाज न्यायपूर्ण होगा।
यह न्याय का सामाजिक या बाहरी पक्ष है लेकिन यह निर्भर करता है,यदि व्यक्ति न्यायपूर्ण है, तो न्याय तभी संभव है जब व्यक्ति अपनी भावनाओं को नियंत्रित करे। वास्तव में भावनाओं के नियंत्रण से ही मौलिक गुणों में सामंजस्य संभव है जिससे व्यक्ति और समाज दोनों के स्तर पर नैतिक जीवन संभव है।
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